尚純江

仙源西關，是個繁華去處，集市上既有車馬行、當鋪，也有人來客往的酒肆。鬧市僻靜處，有間鐵匠鋪，終年彌漫著煙火。火星四濺中，一個漢子和一個小哥揮舞著手中的鐵錘，“叮叮當當”忙個不停。

漢子綽號老鐵，是鹿城有名的鐵匠。小哥叫曉東，是老鐵的兒子。老鐵身材魁梧，古銅色的皮膚下，隆起一塊塊疙瘩肉，顯得孔武有力。曉東機智聰明，一雙清澈明亮的眸子中透出少年人少有的英氣。

鐵匠鋪不僅打制菜刀農具，還釘馬掌。這是老鐵的絕活兒。

每天清晨，老鐵早早地開門，打掃院落，生起爐火，然后坐在一旁，擦拭他那一堆形狀各異的農具和馬掌。他的眼神專注而平靜。

這天一大早，一匹大汗淋漓的青驄馬“撲通”一下跌倒在鐵匠鋪前，馬背上一個壯漢跌落在地。老鐵見狀，忙上前將壯漢扶進屋，又出門瞧那青驄馬。馬的四蹄磨損得厲害，隱隱有鮮血滲出。

老鐵站起身來，平和地對壯漢說：“兄弟，該換馬掌了。要不換馬掌，馬就廢了。”說完，便熟練地忙活起來。

他先把馬牽到水池邊，讓馬飲足了水，然后用布滿老繭的手撫摸馬背，給馬撓癢癢。青驄馬噴了幾下響鼻，友善地用嘴吻著老鐵，像在說，沒事，快給我換馬掌吧，主人還急著趕路呢。

老鐵蹲下身子，抬起馬腿，拿了幾個打好的馬掌與馬蹄比對，把合適的馬掌放在身邊。他坐在板凳上，提起馬的一條腿，放在鋪有圍裙的雙腿上，先用鉗子把損壞的馬掌取下來，再用尖嘴鉗子夾出馬掌里的銹鐵釘，然后用一把鋒利的薄鋼刀，將馬蹄上的老繭切削平整。

處理妥當后，老鐵起身將選好的馬掌拿到爐火上燒紅，用火鉗夾起。曉東忙上前，提起馬蹄。老鐵將炙熱的馬掌按在馬蹄上，馬蹄頓時冒出黑煙。馬感覺到了疼痛，昂首嘶叫，流出了眼淚。即便如此，青驄馬仍始終配合。馬掌焊實后，老鐵拿出小鐵釘，舉起小釘錘，開始釘馬掌。釘子精準地穿過馬掌，釘入馬蹄。

馬掌釘好后，老鐵站起身，用圍裙擦了擦手，對壯漢說：“釘好了。你牽馬走兩步試試。”

壯漢瞧了一眼老鐵，說：“不用試了，馬掌釘得太好了。”接著，他搓了搓手，紅著臉說：“不好意思，我沒帶錢。”

老鐵爽朗一笑：“沒事兒，有急事你就趕快走。啥時候有錢了就還，沒錢拉倒。” 說完，老鐵扶壯漢上馬，往他懷里塞了幾個窩頭，催促道：“快走吧！”

壯漢接過窩頭揣進懷里，一抱拳，道了聲謝，兩腿一夾馬腹，那馬便撒開蹄子，風馳電掣般遠去了。

好多天了，壯漢也沒來送錢。曉東說：“費恁大勁給人家釘馬掌，一分錢不收就讓人走了。說是還錢，多少天了，連個人影都不見。”

老鐵說：“你沒有看出來嗎？你看那匹馬，是匹軍馬；你看那人，肯定是咱隊伍上的人。他走的第二天，離咱這兒五十里的牛集，新四軍騎兵隊與日本人打了一仗，肯定是他們干的。”

曉東瞪大了眼睛，說：“你咋不早說？你要說了，我肯定跟他走，當兵打鬼子去！”

又過了些日子，那人還沒有來。漸漸地，老鐵就把這事忘記了。

半年后的一天夜里，鐵匠鋪的門突然被人叩響。老鐵打開門，一個年輕軍人帶著一支馬隊整整齊齊站立在院外。老鐵瞅了瞅這支隊伍，這群人身穿破舊的軍服，軍容甚是整齊。老鐵連忙把他們請進屋。

軍人進了屋，一臉嚴肅地向老鐵說：“大爺，啥話都不說了。半年前讓你釘馬掌的人，是我們的連長。他化裝到譙城偵查，得到情報說，日本鬼子要對我們牛集騎兵隊進行突襲。連長回牛集時路過這里，馬跑不動了，又饑又累的。多虧你幫忙，連長才能及時把情報送回牛集，我們打了一場漂亮的伏擊戰。昨天，我們的情報員說，日本人知道了你幫我們的事兒，要來抓你。你趕緊跟我們走！”

老鐵和曉東趕忙收拾好打鐵的工具，深情望了一眼經營多年的鐵匠鋪，連夜跟著隊伍離開了。

鹿城解放那年，老鐵回來了，他在鐵匠鋪舊址上重建了鐵匠鋪。老鐵說，他們離開后加入了新四軍騎兵隊，專門打制戰刀。他打的戰刀鋒利無比，戰士們揮舞著他打的戰刀在戰場上殺了很多小鬼子。因此，他多次受到首長的表揚。曉東參加了抗戰，經過多年的戰爭洗禮，迅速成長為一名指揮員。

鄰居問他為何不在部隊繼續干，偏要回來掄大錘。老鐵笑了笑，說：“戰爭結束了，在這和平年代，還是回來為老鄉們打菜刀農具比較適合我。保衛國家，有曉東這樣的年輕人就夠了。”